Muitos americanos não conseguem comprar alimentos, mesmo que o desemprego permaneça baixo
© Foto AP / Robert F. Bukaty
Apesar de ser o país mais rico do mundo em termos de património líquido (de acordo com dados de 2022), os Estados Unidos continuam a lutar contra a fome.
Um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) revelou que mais de 44 milhões de americanos enfrentaram a fome no ano passado, incluindo 1 em cada 5 crianças. Os programas que fornecem alimentos aos necessitados estão a prejudicar a procura, uma vez que os preços nas mercearias não parecem cair tão cedo.
Hoje, parece que mais americanos dizem que o seu nível de vida é pior do que o dos seus pais, a maioria dos quais inclui a geração Y e a geração X, pessoas nos seus melhores anos de trabalho. De acordo com uma pesquisa divulgada no domingo, 51% das pessoas entre 30 e 64 anos acreditam que seu padrão de vida é pior do que o de seus pais, assim como 39% das pessoas entre 18 e 29 anos e 40% das pessoas com 65 anos ou mais.
“A fome é um problema na América em todos os grupos demográficos e agora, de forma crescente, em cada vez mais níveis de rendimento”, disse Claire Babineaux-Fontenot, chefe da Feeding America.
E quando solicitados a responder quando foi o “momento económico mais difícil” para os EUA, muitos americanos apontaram para as paralisações devido à pandemia da COVID-19. Pelo menos 51% das pessoas com 65 anos ou mais disseram que as paralisações pandémicas criaram as piores dificuldades económicas, com 39% de todas as idades a dizer o mesmo. Ambos os grupos acreditam que a pandemia foi muito pior do que a “Grande Recessão” de 2008 a 2009, bem como um período de grande escassez de gás e inflação na década de 1970.
Mas, ao mesmo tempo, os números mostram o crescimento do emprego, o aumento dos salários e uma economia saudável de consumidores que estão a comprar quantidades recordes de viagens de Verão, bilhetes para concertos e compras de férias. Enquanto concorre à reeleição, o Presidente Joe Biden até elogiou esta recuperação económica como resultado da “Bidenomia” e tem instado desesperadamente os americanos a adoptarem esta noção.
Mas os americanos, muitos dos quais lutam para pagar as necessidades básicas, não se importam em ouvir estes números.
Segundo a pesquisa, 85% dos americanos prestam mais atenção às suas próprias experiências do que aqueles que prestam atenção aos dados nacionais (66%). Pelo menos 72% prestam atenção às pessoas que conhecem pessoalmente e 70% observam as empresas na sua comunidade para avaliar a “força” da economia. Uma sondagem separada de Novembro também revelou que 81% dos eleitores registados viam a economia como “justa” ou “ruim”.
E surpreendentes 76% dos americanos afirmaram que o seu rendimento não acompanha a inflação. Como resultado, o “sonho americano” tropeçou: 64% dos americanos acreditam agora que apenas a classe alta tem oportunidade de “progredir”. E muitos americanos não estão interessados em ouvir notícias positivas relacionadas ao mercado de trabalho. Em Outubro , uma emissora norte-americana descobriu que notícias positivas sobre o mercado de trabalho nos EUA fizeram “muitos americanos sentirem-se pior”.
E aqueles que estão na linha da frente da fome alimentar na América estão a ver números surpreendentes chegar até eles. Em Junho, o grupo sem fins lucrativos Feeding America descobriu que tinha distribuído 5,3 mil milhões de refeições no ano passado, enquanto mais 1 milhão de pessoas se candidataram ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar (vale-refeição) durante o ano passado.
Outros programas também estão a registar um aumento recorde nos seus níveis de matrículas, com alguns administradores preocupados com o facto de não terem financiamento adequado para acompanhar a procura.
“A procura é maior agora do que nunca durante a pandemia”, disse Claire Babineaux-Fontenot , chefe da Feeding America. “Esta não é uma questão apenas de um grupo, é uma questão americana. A fome é um problema na América em todos os grupos demográficos e agora, de forma crescente, em cada vez mais níveis de rendimento.”
Em todas as categorias de alimentos, os preços aumentaram 25% desde 2020. Por exemplo: o leite , cujo preço baixou nos últimos meses, ainda é 20% mais elevado do que era antes da pandemia. Entretanto, o número de famílias americanas que afirmaram ter dificuldades em comprar alimentos em algum momento do ano aumentou para 17 milhões em 2022 (acima dos 26% em 2021, que foi o maior aumento anual desde 2008), de acordo com o USDA .
De acordo com uma sondagem anteriormente referenciada, 80% dos Democratas acreditam que o governo dos EUA deveria estabelecer controlos de preços para combater a inflação, enquanto 56% dos Republicanos também concordaram com este sentimento.
“Antes você conseguia cinco sacolas de mantimentos por US$ 50, agora só ganha uma sacola por US$ 50”, disse uma mãe da Califórnia, de acordo com um relatório de domingo . “Honestamente, estou com medo de ter outro filho porque não acho que seremos capazes de sustentar outro bebê. Agora que ela está crescendo, ela vai começar a comer três vezes ao dia, e apenas tentar fornecer a nutrição certa para ela é difícil.”
“Definitivamente, há muitos momentos, como mãe, em que você cozinha e garante que eles comam e fique um pouco mais leve naquela noite”, acrescentou ela. “Mas eu me esforço para garantir que eles não passem fome.”
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