F-35: Uma análise mais detalhada do jato colossalmente caro que simplesmente não consegue permanecer no ar
© AP Photo / Petros Karadjias
Um F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA caiu sobre a Carolina do Sul no domingo, depois que seu piloto foi ejetado no meio do voo por razões desconhecidas. Por que os F-35 parecem tão propensos a acidentes? O que há de errado com eles? E que papel desempenham o desperdício e a fraude no complexo militar-industrial dos EUA na criação de um avião tão monstruoso como o de Frankenstein? Sputnik explora.
Detritos do F-35B que desapareceu na Carolina do Sul em 17 de setembro foram encontrados no condado de Williamsburg, Carolina do Sul, cerca de duas horas a nordeste da Base Conjunta de Charleston, na segunda-feira, após mais de um dia de buscas frenéticas pelos militares. Um “acidente” ainda não especificado foi responsabilizado pelo acidente. O piloto escapou ileso.
“O acidente está atualmente sob investigação e não podemos fornecer detalhes adicionais para preservar a integridade do processo investigativo”, disse o Corpo de Fuzileiros Navais em comunicado na segunda-feira. Os fuzileiros navais ordenaram uma pausa global de dois dias em todas as operações aéreas, com o F-35B errante se tornando o terceiro grande acidente relacionado à aviação sofrido pelo ramo militar em menos de dois meses.
As unidades aéreas discutirão “fundamentos de operações de voo seguras, segurança terrestre, manutenção e procedimentos de voo, e manutenção da prontidão de combate”, disse o Corpo de Fuzileiros Navais.
Quantos F-35 foram perdidos?
Desde que começou a ser colocado em serviço nos Fuzileiros Navais (2015), na Força Aérea dos EUA (2016) e na Marinha dos EUA (2019) e começou a ser exportado para clientes estrangeiros (começando por Israel em 2018), o F-35 tem ganhou uma reputação nada invejável de ser um jato caro, cheio de erros e sujeito a acidentes, com o F-35B que caiu na Carolina do Sul na semana passada sendo pelo menos o 11º Lightning II perdido desde 2018.
Em 28 de setembro de 2018, um F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA caiu durante um vôo perto da Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Beaufort, na Carolina do Sul, com um tubo de combustível defeituoso responsabilizado pelo incidente. O piloto saiu ileso.
Em 9 de abril de 2019, um F-35A da Força de Autodefesa Japonesa caiu perto de Honshu, no Japão. O piloto morreu depois de perder o rumo e sofrer “desorientação especial” durante o voo sobre o oceano.
Em 19 de maio de 2020, um F-35A da Força Aérea dos EUA do 58º Esquadrão de Caça caiu durante um pouso na Base Aérea de Eglin, no oeste da Flórida. Os culpados foram um erro do piloto (tentativa de pousar em velocidade excessiva) e um defeito mecânico relacionado a uma falha no controle de vôo que deixou a cauda do avião sem resposta. O piloto sobreviveu.
Em 29 de setembro de 2020, um F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA foi perdido no Condado de Imperial, Califórnia, após colidir com um navio-tanque KC-130 durante o reabastecimento em vôo. A tripulação do navio-tanque conseguiu derrubar sua aeronave para um pouso forçado. O piloto do F-35 foi ejetado com sucesso.
Em 17 de novembro de 2021, um F-35B da Força Aérea Real Britânica mergulhou no Mar Mediterrâneo depois que seu piloto foi ejetado durante operações de rotina. A culpa do acidente foi atribuída a uma capa protetora presa na entrada do motor do avião.
Em 4 de janeiro de 2022, um F-35A da Força Aérea Sul-Coreana que sofria de problemas com seus aviônicos de bordo realizou um pouso de emergência de barriga. Os investigadores culparam um pássaro que atingiu o trem de pouso do avião de guerra durante o voo. O piloto saiu ileso.
Em 24 de janeiro de 2022, um F-35C da Marinha dos EUA mergulhou no Mar da China Meridional após fazer um pouso forçado no superporta-aviões USS Carl Vinson. O piloto e seis marinheiros que estavam no convés do porta-aviões ficaram feridos. Uma investigação da Marinha atribuiu o incidente a um erro do piloto.
Em 19 de outubro de 2022, outro F-35, este da Força Aérea dos EUA, caiu na Base Aérea de Hill, em Utah, durante uma missão de treinamento. O piloto ejetou com segurança. Posteriormente, foi determinado que o ar turbulento de alguma forma confundiu os aviônicos de bordo do jato a ponto de a aeronave se tornar incontrolável.
Em 1º de dezembro de 2022, um F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais desabou em uma base militar no Japão após sofrer uma falha no trem de pouso durante o treinamento. Ninguém ficou ferido.
Finalmente, em 15 de dezembro de 2022, um F-35B da Marinha dos EUA caiu ao tentar realizar um pouso vertical na Base Aérea da Reserva Conjunta da Estação Aérea Naval de Fort Worth, no Texas, durante testes dos sistemas do jato. A culpa foi de um problema de “ressonância harmônica” relacionado ao motor Pratt & Whitney F135 do jato, com o Pentágono suspendendo novas entregas de F-35 pela Lockheed até que uma investigação fosse concluída.
O que há de errado com o F-35?
Quase 17 anos após o primeiro voo do F-35, e oito anos após a sua adoção em serviço, o F-35 continua a manter uma lista preocupantemente longa de bugs técnicos que afetam tanto o hardware como o software. A aeronave, que tem um preço total astronômico estimado de compra e manutenção de mais de US$ 1,7 trilhão e um custo por avião de US$ 70 a US$ 90 milhões, enfrentou anos de duras críticas de autoridades dos EUA, incluindo o ex-presidente Donald Trump em determinado momento. que disse que os custos do jato ficaram “fora de controle”.
Na sua essência, o F-35 é o produto de uma ideia que se metastatizou no Pentágono após o fim da Guerra Fria, prevendo uma plataforma de caça tudo-em-um que poderia ser usada por todos os ramos das forças armadas, equipada com sistemas verticais capacidade de decolagem e pouso e realizar uma ampla gama de missões usando uma variedade de armas a bordo. O jato faz-tudo deveria substituir quase todos os caças, ataques e aeronaves de ataque ao solo de quarta geração da América, incluindo o F-16 Falcon, o F/A-18 Hornet e o Super Hornet, o AV-8B Harrier II, e outros.
O jato possui apenas um único motor a bordo – o já mencionado Pratt & Whitney F135, com problemas relacionados ao motor não apenas regularmente referido pelos vigilantes como o “principal impulsionador” dos problemas do F-35 permanecendo “capaz de missão”, mas também tornando seu a operação sobre território inimigo ou sobre o mar é arriscada , pois se algo der errado, o avião não terá motor reserva para voltar para casa.
Ao longo de seu ciclo de produção, o F-35 Lightning II sofreu uma lista vertiginosa e aparentemente interminável de problemas técnicos, desde assentos ejetáveis que quebram o pescoço até problemas, ironicamente, durante a operação em tempo tempestuoso.
No seu relatório de 2023 , o Gabinete de Responsabilidade Governamental do Congresso revelou que o programa F-35 “continua a sofrer atrasos no cronograma, crescimento de custos e atrasos nas entregas”, com os custos de aquisição a aumentarem 13,4 mil milhões de dólares desde 2019, e a modernização atrasada e acima do orçamento.
“Em janeiro de 2023, das 821 deficiências abertas, o escritório do programa caracterizou cinco delas como categoria 1 [ou seja, questões críticas que poderiam comprometer a segurança e proteção do voo], e 816 como categoria 2, [ou seja, aquelas que poderiam impedir ou restringir a missão sucesso]."
Ao todo, entre dezembro de 2006 e 2023, o GAO relatou impressionantes 277 deficiências de categoria 1 e 2.467 de categoria 2 na aeronave, entre elas problemas sérios como sobrepressurização da cabine, problemas com os sistemas de visão noturna dos jatos, bugs de software, radar problemas, corrosão, assentos ejetáveis que podem quebrar o pescoço dos pilotos, etc.
A culpa é da cultura da generosidade?
O acidente de domingo na Carolina do Sul é a última má notícia relacionada ao F-35 para a Lockheed Martin. Em junho, foi relatado que o Pentágono havia interrompido a entrega de quaisquer F-35 atualizados adicionais até que os principais problemas relacionados ao novo hardware Technology Refresh 3 (TR-3) e software relacionado a armas fossem resolvidos. O diretor do programa DoD F-35, Mike Schmidt, disse ao Congresso em março que a avaliação de risco relacionada à atualização do hardware do TR-3 não seria concluída até abril de 2024.
Apesar dos atrasos e da série de problemas técnicos, a gigante do armamento continuou a acumular contratos generosos relacionados com a aquisição e produção do F-35. Por exemplo, em Julho, a Marinha dos EUA encomendou um pacote de equipamento de 490 milhões de dólares à Lockheed “para adquirir vários kits de modificação de materiais, equipamento especial de teste/ferramentas, bem como… engenharia de produtos” para aviões já entregues, mas defeituosos. Em agosto, a Lockheed recebeu outro contrato de “incentivo de preço fixo (alvo firme) indefinido” de US$ 606 milhões “para materiais, peças, componentes e esforços de longo prazo para apoiar a manutenção da produção e entrega dentro do prazo de 173 Lote 19 F- 35 aeronaves Joint Strike Fighter para clientes de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) e participantes não pertencentes ao Departamento de Defesa dos EUA (DOD).
Os termos dos contratos parecem ser os culpados por trás do aumento dos custos do F-35 (e dos lucros crescentes da Lockheed, apesar da entrega de produtos defeituosos), com os chamados contratos de “custo acrescido” e “indefinidos” efetivamente fazendo com que quaisquer excessos fossem cobrados pelo comprador. problema – ou seja, o dos contribuintes dos EUA e dos cidadãos de qualquer país que tenha a infelicidade de assinar contratos para os aviões da Lockheed.
E quanto aos concorrentes da América?
A pior parte da história problemática do F-35 parece ser que o F-35 já se tornou “obsoleto” no sentido de que muitos dos concorrentes dos EUA e da OTAN obtiveram a capacidade de derrotá-los, com a Rússia e a China ganhando capacidades para rastrear e direcionar os jatos desde meados da década de 2010. Em Abril, o Irão anunciou que os seus engenheiros tinham criado tecnologias de radar avançadas não só para detectar F-35, mas também para identificar a assinatura de radar de aviões F-35 individuais, permitindo à República Islâmica planear operações defensivas em conformidade.
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