Atualização do F-35 dos EUA frustrada por problemas de software, gerando problemas de entrega
© AP Photo / Aijaz Rahi
Desde o seu voo inaugural, há quase 17 anos, o F-35 dos EUA – uma aeronave com um custo impressionante por avião de 70 a 90 milhões de dólares – tem sido atormentado por uma longa lista de bugs técnicos que afectam tanto o hardware como o software. A última atualização do jato está novamente se mostrando um desafio para a gigante da defesa Lockheed Martin.
O Pentágono tem supostamente se esforçado para consertar embaraçosos contratempos na entrega de seus sitiados F-35 devido a atualizações prejudicadas por problemas de software.
O Departamento de Defesa dos EUA está atualmente sendo forçado a considerar o upload de “ versões provisórias” do software Tech Refresh 3 (TR-3) nos mais recentes F-35, informou um meio militar. O voo de estreia de um F-35 Joint Strike Fighter atualizado teria sido realizado na semana passada com uma versão incompleta do software instalada. O vôo ocorreu nas instalações do fabricante Lockheed Martin em Fort Worth, Texas.
Technology Refresh 3 representa um lote de atualizações de hardware e software para os F-35. Especificamente, ele oferece tudo, desde melhor poder de processamento e memória de computador até melhores exibições.
Na esteira das atualizações do TR-3, está planejada uma modernização mais extensa, designada como Bloco 4 . Os detalhes sobre esse conjunto de novos recursos são, obviamente, confidenciais. De acordo com relatos da mídia, permitirá ao caça transportar uma carga maior de armas de precisão de longo alcance, ao mesmo tempo que aumentará as suas capacidades de guerra electrónica. Desde que o Gabinete do Programa Conjunto lançou a ambiciosa ronda de actualizações do avião de combate, o Bloco 4 tem surgido em relatórios governamentais, ensaios militares e técnicos. Na mídia, foi apelidado de plano secreto para tornar o caça F-35 “ ainda mais letal ”. No entanto, escondido por trás das manchetes atraentes está o facto de que os problemas de desenvolvimento têm atormentado o programa.
O cronograma de entrega foi adiado cada vez mais. Originalmente, a Lockheed se gabou de que a entrega dos primeiros F-35 carregados com a atualização TR-3 poderia acontecer até o final do ano civil. Agora, a realidade obrigou-a a rever essa estimativa para algo entre abril e junho de 2024, de acordo com um comunicado da empresa à imprensa.
Os primeiros jatos com hardware TR-3 saíram da linha de produção no final de julho, mas os problemas de software fizeram com que os caças não pudessem realizar voos de verificação ou de “aceitação”. Conseqüentemente, o Pentágono suspendeu as entregas.
“ O JPO e a Lockheed Martin estão trabalhando com os serviços dos EUA e clientes internacionais em opções potenciais para fornecer aeronaves operacionalmente aceitáveis que provavelmente exigiriam futuras quedas de software para um subconjunto de capacidades para atender a todos os requisitos ”, disse uma declaração do JPO. Reconheceu que uma decisão sobre a entrega dos F-35 com uma forma “provisória” de software TR-3 ainda não foi tomada por todas as partes envolvidas, incluindo clientes internacionais.
O caça F-35, que é operado em diferentes variantes pela Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais, está equipado com tecnologia furtiva antidetecção. Os F-35 são usados pelos estados membros da OTAN, bem como por Israel, Japão, Coreia do Sul e Austrália, com outros países também assinando acordos para comprar os jatos. No entanto, desde o início do programa F-35, ele foi assolado por uma série de contratempos importantes, resultando em soluções dispendiosas. O F-35 ostenta a reputação nada invejável de ser não apenas caro (cerca de US$ 70 a US$ 90 milhões por avião), mas também sujeito a erros e acidentes .
Um relatório de Setembro do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO) revelou que quase metade dos F-35 Joint Strike Fighters que deveriam estar operacionais não são capazes de voar , e custará 1,3 biliões de dólares para mantê-los operacionais.
“A taxa de capacidade de missão da frota F-35 – a porcentagem de tempo que a aeronave pode realizar uma de suas missões – foi de cerca de 55% em março de 2023, muito abaixo das metas do programa”, disse o relatório, acrescentando que este nível de prontidão operacional foi "inaceitavelmente baixo."
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